Caro Papai Noel,

Neste ano, até o momento, tenho sido um fornecedor muito bonzinho. Consegui sobreviver aos drásticos cortes de orçamento e às pressões de preço que têm afetado a nós, pequenos e médios fornecedores de localização — sem lucrar nada, mas também sem grandes perdas. Por isso, este ano tenho um pedido especial para fazer. Mas antes vou contar uma história...

Além de enfrentar as mudanças normais de vocabulário que ocorrem em todos os idiomas devido ao surgimento de uma extraordinária variedade de objetos e processos, seja na vida cotidiana (TV por satélite em partes remotas da China), seja em situações altamente especializadas (avanços de todo tipo na biotecnologia), o inglês está sofrendo alterações no uso que, acredito, constituem uma verdadeira dor de cabeça para o tradutor. Sem contar o velho método de consultar o autor, em geral é possível encontrar o significado de uma palavra incomum em definições de glossários ou contextualizações nos bilhões de sites da Web que se tornaram acessíveis com os mecanismos de procura. Por outro lado, o uso é um assunto mais delicado, tanto que até quando o tradutor tem acesso ao autor de um determinado documento, a consulta pode não resultar em unidade traduzível como uma definição.

Escolhi alguns ditos populares que são fartamente ouvidos aqui e ali e, com a ajuda do saudoso Câmara Cascudo, levantei o véu para saber o que estava na sua origem. Há várias versões para alguns desses ditos e optei por aquela que apresenta mais fundamentos históricos.

Quando iniciei minha carreira como escritor e tradutor, eu usava máquinas de escrever manuais, e precisava recorrer, literalmente, ao corte e colagem para reorganizar frases e parágrafos. E eu tinha que entregar meus trabalhos "fisicamente" na forma de papel, faxes ou mensagens transmitidas por teletipo e telegramas; às vezes chegando a ter que comparecer aos escritórios de meus clientes e correspondentes!

Um antigo provérbio norte-americano diz que "a única história que vale a pena conhecer é a que ainda não se conhece". Esse ponto de vista se torna bastante evidente à medida que a globalização comercial rapidamente une pessoas, culturas e idiomas no Ocidente e Oriente em busca de insights para formar relacionamentos comerciais estratégicos. À distância, os caracteres chineses podem parecer uma barreira de comunicação intransponível, mas depois que somos apresentados às complexidades sociolingüísticas e políticas do idioma chinês, descobrimos a singularidade e os pontos comuns em relação ao nosso próprio idioma e nossa história. Esta análise apresentará a linhagem política, étnica e cultural dos caracteres chineses na Ásia Oriental e seu impacto sobre o mundo moderno das informações on-line.